宝玉离府出走，元妃老太太大丧中，宝钗却是无泪无恨，只是静悄悄收拾了衣装饰物回了薛府。自己父母因薛幡之事伤了气运不能回缓，早年斑发苍白黯然度妇，见女儿回来了更是神伤。
几月后宝钗生下一男婴，自取名为不当。又两月后薛蟠回府，仍旧日日寻财搜卖家产。
不等薛府败落二老郁疾接连离世。
宝钗以首饰薄金换了两件薄板木房离开薛府独自居生，又时时为街坊邻居浆染载制衣物，抚养着不当。
袭人寻了个人家做了偏房，时时来看望宝钗，难过时又两人一场哭泣。每当情苦心绝时，宝钗难免责苦于不当，之后又悔愧心伤。一日，宝钗在街坊之间行走时，只见市中所售一张古琴似曾相似，墨黑泛绿弦旧边脱。细想时才忆起原是可卿屋中之物不知何时流落在此处街巷。宝钗先前戏言可卿故作风雅，此时见了古琴只是心痛，不由地付金买下捧回屋中。
此后长夜短暮自己与不当一起抚琴一曲，渐渐习得许多乐曲，不当亦少了一些责苦。
一日宝钗自街邻回到木屋，却看见看见屋前石阶上坐着一红髯锦衣的壮汉，宝钗看了红髯壮汉却心惊面红，忙低头绕过开门进屋。不想红髯壮汉却跟着进了屋，定定地看着宝钗。宝钗怒斥推外道：“诺大街巷，为何端端坐在我门前石阶！又无礼进屋！出去，出去！”。
红髯壮汉却开口粗声道：“宝姐姐不识得宝玉了吗？”宝钗又细看一阵更是不识却更为暴怒，嘶声斥道：“出去，出去！这等厮赖，我怎么会识得你这等物什！？”身推力搡将宝玉推出门外，又咣当关上门抱了不当放声嘶哭。邻人闻声赶来，宝钗只说是宝玉无礼相欺孤儿寡女。众人尽皆怒斥宝玉，又嚷道要送去见官。宝玉不得已在阶石上跪下乞宝钗宽意原谅。宝钗道：“若要不去见官，便在众人面前许诺永不许踏入这扇木门。”